Philippe Lemaire en Pieter Booij ontvangen Penning van Verdienste

De Penning van Verdienste is een bijzondere onderscheiding die slechts wordt toegekend wanneer de gelegenheid zich werkelijk aandient. Het is een eerbetoon aan iemand die zich belangeloos en met uitzonderlijke toewijding inzet voor het vak. 

Philippe Lemaire 

Met de toekenning van de Penning van Verdienste aan Philippe Lemaire drukken de leden van de Vereniging De Meesters hun dankbaarheid, diepe waardering en respect uit voor zijn jarenlange impact op het bakkersvak in Nederland. 

De uitreiking werd verzorgd door Meester Boulanger Hiljo Hillebrand. Zijn toespraak opende hij met de woorden: "Er zijn veel speciale mensen in de zaal, maar er zijn er altijd een paar die nét dat beetje extra bijzonder zijn. Philippe Lemaire is daar een treffend voorbeeld van.”

Hillebrand prees Lemaire als een vakman met “gouden handjes”, niet alleen in de bakkerij, maar ook als het gaat om het opknappen van huizen. Philippe Lemaire was bovendien bij het eerste uur van de meesters betrokken in de jury. Ook dit jaar tilde hij de jurering met zijn positieve kritische blik op het examen naar een hoog niveau, aldus Hillebrand. 

Voor Lemaire kwam het eerbetoon als een totale verrassing. Hij nam de Penning van Verdienste zichtbaar ontroerd in ontvangst. Zijn zoon nam namens hem het woord en sprak met trots over zijn vader. Volgens Lemaire’s zoon staat zijn vader erom bekend nooit een tien te geven, omdat hij gelooft dat er “altijd ruimte is voor verbetering”. Dankzij zijn harde werken en innovatieve ideeën werd onder andere het Franse stokbrood succesvol in Nederland geïntroduceerd – een mijlpaal in de ontwikkeling van het ambachtelijke bakkersvak. Eerst via demo’s bij de toenmalige supermarkt Konmar om de Nederlandse consument te laten leren kennen. Vervolgens hielp Lemaire diverse bakkerijen om lange processen toe te passen in klein- en grootbedrijven. 

Ondanks zijn pensioen is Lemaire nog altijd betrokken bij de bakkerij. Brood met smaak heeft tijd nodig en dat heeft Phillippe naar Nederland gehaald, aldus Hillebrand. 

Pieter Booij

Namens de Vereniging reikte Meester Patissier Rudolph van Veen de Penning van Verdienste uit aan Pieter Booij. Zijn dochter, Judith Booij, nam de Penning van Verdienste zichtbaar ontroerd in ontvangst. 

Rudolph van Veen gaf een mooie speech ter ere van Pieter Booij en blikte terug op zijn lofwaardige carrière. “Zonder enige twijfel wordt Pieter Booij, als patron-patissier van het befaamde Huize van Wely, gezien als de meest innovatieve Nederlandse patissier van de jaren ’80 en ’90. In 1984 introduceerde hij de ‘Nouvelle Patisserie’ in Nederland en lanceerde daarbij een unieke serie desserttaarten die luxer, luchtiger en qua textuur gelaagder zijn dan wij op dat moment in ons land gewoon waren.

Door zijn proactieve opstelling weet hij als enige patissier in ons land aansluiting te vinden bij de grote vernieuwende chefs van zijn generatie, zoals Cas Spijkers, Paul Fagel, Toine Hermsen en Joop Braakhekke. Booij wordt persoonlijk geridderd als lid van de prestigieuze ‘Academy Culinaire de France’ en treedt met zijn Huize van Wely in 1990 als eerste bedrijf in Nederland toe tot het uiterst selecte gezelschap ‘Relais Dessert’. Een Parijse vereniging die geld als equivalent van Michelin voor patisserie.

Iedere jonge patissier die het voorrecht heeft gekend bij Pieter Booij (en hierbij niet te vergeten: zijn rechterhand Adriaan van Haarlem) te hebben gewerkt, kent het effect dat het noemen van zijn naam ook in het buitenland teweegbrengt. Deuren gaan open als je bij Pieter Booij hebt gewerkt.” En nog steeds, beaamt Van Veen.

Tot slot de lovende woorden: “Als Pieter Booij een popartiest was geweest, dan hadden jonge muzikanten en muziekliefhebbers nu met zijn hoofd op hun T-shirts gelopen. Ook wanneer ze hem persoonlijk nooit hadden ontmoet of gekend. Inspiratie is een generatie-overstijgend begrip.”

Judith Booij krijgt Penning van Verdienste van Meester Patissier Rudolph van Veen uitgereikt. (© Koos Groenewold)

Speech Judith Booij

Judith Booij had van tevoren de tijd gekregen om een mooie speech voor te bereiden. “Pieter Booij dacht aan alles en hij deed het ook anders”, zegt ze. “Als pionier waren er mensen die hem voor gek verklaarden, maar dat maakte hem niets uit. Hij keek naar gastronomie en het buitenland voor inspiratie en gaf altijd een tandje erbij.”